为了连续、系统、全面地核算和监督经济活动所引起的各项会计要素的增减变化，就有必要对会计要素的具体内容按照其不同的特点和经济管理要求进行科学的分类，并事先确定分类核算的项目名称，规定其核算内容。这种对会计要素的具体内容进行分类核算的项目，称为会计科目。 1、会计科目是复式记账的基础； 2、会计科目是编制记账凭证的基础； 3、会计科目为成本核算及财产清查提供了前提条件； 4、会计科目为编制会计报表提供了方便。 对会计科目进行分类的标准主要有三个： 一、是会计科目核算的归属分类： 1、资产类科目：按资产的流动性分为反映流动资产的科目和反映非流动资产的科目。 2、负债类科目：按负债的偿还期限分为反映流动负债的科目和反映长期负债的科目。 3、共同类科目：共同类科目的特点是需要从其期末余额所在方向界定其性质。 4、所有者权益类科目：按权益的形成和性质可分为反映资本的科目和反映留存收益的科目。 5、成本类科目：包括“生产成本”，“劳务成本”，“制造费用”等科目。 6、损益类科目：分为收入性科目和费用支出性科目。 二、是会计科目核算信息的详略程度： 1、总分类科目 2、明细科目 三、是会计科目的经济用途： 1、盘存类科目， 2、结算类科目， 3、跨期摊配类科目， 4、资本类科目， 5、调整类科目， 6、损益计算类科目， 7、集合分配类科目， 8、成本计算类科目， 9、财务成果类科目等。
会计科目与账户，是会计在从事财务工作时，必须记录的两个项目。设置会计科目，是设置账户、账务处理所遵循的规则和依据，而账户的设置，则能够反映会计要素的增减变动及结余情况，因此两者缺一不可。
会计科目是对会计要素对象的具体内容进行分类核算的类目。会计对象的具体内容各有不同，管理要求也有不同。
会计科目可以按照多种标准进行分类，按会计要素对会计科目进行分类是其基本分类之一。如我国自1993年7月1日起执行的（工业企业会计制度）将会计科目分为资产类科目、负债类科目、所有者权益类科目、成本类科目和损益类科目计五大类。为了便于编制会计凭证、登记账簿、查阅账目、实行会计电算化，还应在对会计进行分类的基础上，为每个会计编一个固定的号码，这些号码称为会计科目编号，简称科目编号。科目编号能清楚地表示会计科目所属的类别及其在类别中的位置。如上述的《工业企业会计制度》采用三位数对会计科目进行编号，资产类科目均以1为第一位数字；负债类科目均以2为第一位数字；所有者权益类科目均以3为第一位数字；成本类科目均以4为第一位数字；损益类科目均以5为第一位数字。在上述主要类别之下，业务性质相同的会计科目都以同样的号码为第二位数字，在相同业务性质的会计科目下，再以第三位依次排列各个会计科目。在会计科目的第三位数之间留有适当的空号，供增会计科目之用。为了便于会计工作的进行，通常在会计制度中，以会计科目表的形式对会计科目的编号、类别和名称加以规范。
